Como en todas las crisis, la que estamos atravesando actualmente nos obliga a replantearnos muchas cosas. Pero la magnitud de ésta, como en muy pocas crisis anteriores, exige repensar la dinámica global de nuestras actividades.

La escala global y la naturaleza del Covid-19 revelaron y destacaron los defectos de nuestras sociedades y / o economías. Y las nuevas tecnologías impulsadas por la dinámica digital definitivamente han contribuido a abordar y resolver los numerosos desafíos, problemas o callejones sin salida en muchas áreas.

La situación ha puesto a estas tecnologías emergentes en primer plano como motor para superar la crisis, o al menos inicialmente como medio para abordar la crisis de frente.

“Hacer frente a” significa que las cosas están configuradas para garantizar la continuidad del negocio y que la sociedad no se detiene. Pero, desde un punto de vista más alto, todo esto significa reinventar el futuro. El increíble salto hacia delante que permite el trabajo remoto para cumplir con los requisitos de distanciamiento social, por ejemplo, ha reorganizado por completo las cartas de las empresas que trastocan el estándar habitual de “trabajo en la oficina”, para favorecer la actividad empresarial virtual. Esta tendencia ha abierto inequívocamente una nueva práctica creciente; una tendencia abrumadora en la mayoría de las industrias. Los servicios en línea superan con mucho las ofertas de servicios tradicionales con el servicio presencial (tanto en el lugar de trabajo como en las tiendas, por ejemplo).

La crisis ha provocado un sentido de conciencia global con personas de todo el mundo que están prestando atención a la llamada de un cambio radical. Ha demostrado a todos, en términos inequívocos, el papel crucial de la innovación. Y la innovación es claramente la solución, ya que nos enfrentamos a tener que reinventar muchas cosas: en otras palabras, tenemos que innovar. Y si la innovación encaja bien con la crisis es porque es, por diseño, un sistema en sí mismo que cuestiona todas nuestras certezas, altera el status quo, revoluciona las prácticas reemplazándolas por procesos con mejor desempeño y crea nuevos procesos: en resumen, cambia las cosas.

La innovación, incluso antes de que estallara la crisis, parecía la única alternativa para inventar el mundo del mañana. Un mundo más inteligente, más confiable, más sostenible y fluido.

Innovar a menudo implica reorganizar el orden jerárquico tradicional, volver a priorizar, repensar los procesos, reconfigurar nuevos esquemas y derribar barreras. En otras palabras, se trata de superar los límites. Un buen eslogan de innovación podría ser el siguiente: pionero en un territorio desconocido. La tendencia general de este impulso es la integración total, y el proceso de integración se desarrolla desplazando o eliminando los límites entre áreas o campos de especialización que hasta ahora eran completamente distintos entre sí.

Los dominios o campos de especialización que alguna vez estuvieron aislados se superponen significativamente y están mucho más sujetos a cambios constantes. La innovación restablece los límites de muchas áreas y reúne dominios que nunca antes se conectaron. Producción y servicios, por ejemplo, dos configuraciones organizativas estructuradas de manera muy diferente, cada una con su propio modus operandi, ahora tienden a converger en una unidad de negocios global. El resultado de esta evolución es una mayor calidad de servicio, unos estándares de rendimiento mucho mejores y un alivio del trabajo tedioso y arduo. IoT, IA, Machine Learning, Realidad Aumentada y la Nube son los componentes clave de este nuevo panorama basado en competencias y conocimientos donde los dispositivos técnicos se convierten en emisores de datos, que cuando se procesan en tiempo real, permiten brindar servicios a un nivel completamente nuevo. Veamos los ascensores con un sistema de autodiagnóstico que mide el desgaste. Al recopilar y monitorizar los mismos datos y estadísticas del mismo tipo de ascensores en todo el mundo, los técnicos ahora son enviados automáticamente para dar servicio a los ascensores con anticipación, antes de que se averíen, previniendo posibles fallos. De esta forma evitamos los costosos inconvenientes de tener ascensores en malas condiciones. Este fenómeno de superposición también determina nuevos enfoques en la forma en que apreciamos la oferta y la demanda. Ya no son modelos económicos distintos que intentan, más o menos, mantener algo de equilibrio operacional teórico y paralelo. El paradigma se ha invertido, con el usuario final ahora colocado en el corazón del proceso de producción en lugar de ser considerado solo como un consumidor básico. La experiencia del usuario de un producto o servicio (experiencia del consumidor) está en el corazón del proceso de innovación. Los ciclos de retroalimentación y los ciclos de procesamiento de big data permiten que la “oferta” satisfaga la “demanda” en tiempo real, interrumpiendo dinámicamente los procesos tradicionales de diseño, fabricación y distribución de productos y servicios.

La innovación se puede definir como una herramienta global que cambia el juego. Abarca una lógica de integración, la de eliminar las fronteras, incluidas las percibidas como impenetrables e inalcanzables. La innovación, en este sentido, es revolucionaria.

Pero la innovación no se trata solo de superar fronteras profundamente arraigadas. Ayuda a repensar el concepto de límites. Refiriéndose al sentido mítico de ser pioneros más allá de una frontera determinada, la innovación es ahora esa frontera: la Nueva frontera. Una vez replicado exponencialmente, gracias a la increíble capacidad informática de las tecnologías digitales actuales, podríamos referirnos fácilmente al famoso discurso de aceptación de John Kennedy en 1960 al fenómeno de la innovación, siempre que incluyamos la dimensión ecológica que es central hoy en día, “Pero la Nueva Frontera de la cual Yo hablo […], está aquí, lo busquemos o no. Más allá de esa frontera hay áreas inexploradas de la ciencia y el espacio, problemas sin resolver de la paz y la guerra, problemas sin conquistar de ignorancia y prejuicio, preguntas sin respuesta de pobreza y superávit1¹ ”.

La innovación sigue estirando los límites entre lo que es posible y lo que es imposible, soportando esa racha cada vez más poderosa que puede remodelar el mundo. Esta dinámica global y poderosa, nunca antes alcanzada por la tecnología en el pasado, le da un potencial increíble para impulsar el progreso económico, social y ecológico. La Industria 4.0, por ejemplo, ayuda a sentar las bases para la reindustrialización o reubicación de Europa, tan crucial para este continente en la actualidad.

Pero el poder conlleva responsabilidades. Hay factores de riesgo relacionados con la innovación, que, si no se controlan, pueden caer en un avance incontrolable y perjudicial que no se puede ignorar. Se requiere un enfoque racional e informado, uno que considere la innovación como una bendición sin otorgarle un pase libre para funcionar por sí sola. Es necesario confiar en la innovación, pero no enfrentarla con un optimismo desenfrenado o un escepticismo improductivo. Por lo tanto, necesita saber dónde trazar la línea con respecto a lo que la innovación puede abarcar y lo que no puede abarcar. Y mantener la innovación bajo control es asunto de todos, ya sea la comunidad tecnológica, los actores económicos y el mundo de la política.

Por lo tanto, cuando se trata de innovación, se debe obtener la configuración del terreno y avanzar hacia un territorio inexplorado cuyos límites se mueven incesantemente. Y tenemos que asegurarnos de que los caminos de desarrollo complejos y, a menudo, empinados que adoptan estén imbuidos de un enfoque y una visión humanistas que aseguren que, para que la innovación tenga valor y propósito, debe diseñarse obligatoriamente para servir a la humanidad, la sociedad y el medio ambiente.

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¹ John F. Kennedy’s acceptance speech at the 1960 Democratic National Convention on July 15th, https://www.jfklibrary.org/asset-viewer/archives/JFKPOF/137/JFKPOF-137-003